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兩個天文學家小組利用哈勃望遠鏡對2014年在遙遠的螺旋星系UGC 11860中探測到的超新星爆發(fā)進行了研究，從而對地球上化學元素的起源以及基于機器判斷的天文望遠鏡在識別瞬態(tài)天文現(xiàn)象方面的價值有了深入的了解。

在這張NASA/ESA哈勃太空望遠鏡拍攝的照片中，螺旋星系UGC 11860似乎在背景星系的襯托下靜靜地漂浮著。UGC 11860位于大約1.84億光年外的飛馬座，它平靜的外表是騙人的；這個星系最近發(fā)生了一次令人難以想象的高能恒星爆炸。

哈勃太空望遠鏡拍攝的飛馬座約1.84億光年外的螺旋星系UGC 11860的圖像，該星系最近在2014年發(fā)生了一次由機器人望遠鏡探測到的高能超新星爆炸。圖片來源：ESA/哈勃和NASA, A. Filippenko, J. D. Lyman

2014年，UGC 11860星系發(fā)生了一次超新星爆炸--一顆大質量恒星以災難性的劇烈方式結束了自己的生命--這是由一臺專門搜尋瞬態(tài)天文現(xiàn)象的機器人望遠鏡探測到的。兩個不同的天文學家小組利用哈勃的寬視場相機3搜索了這一巨大宇宙爆炸的余波，并揭開了其揮之不去的殘余物。

其中一個小組對UGC 11860進行了探索，以進一步了解最終在超新星中滅亡的原恒星系統(tǒng)。超新星爆炸期間的巨大能量過程主要負責形成元素周期表上介于硅和鎳之間的元素。這意味著了解原恒星系統(tǒng)的質量和組成的影響對于解釋地球上的許多化學元素是如何起源的至關重要。

另一組天文學家利用哈勃望遠鏡跟蹤機器人望遠鏡探測到的超新星。這些自動的天空之眼在沒有人類干預的情況下運行，并捕捉夜空中的瞬時事件。機器人望遠鏡使天文學家能夠探測到從意想不到的小行星到罕見的、不可預知的超新星等各種天體，并且能夠識別出有趣的天體，這些天體隨后可以由強大的望遠鏡（如哈勃望遠鏡）進行更詳細的研究。